Véritable forme d'art, le bijou se définit avant tout par ses rapports avec le corps, qu'il prolonge, amplifie, souligne, déforme, dissimule ou transforme. Cet ouvrage magnifiquement conçu décline le corps en six thèmes - orné, divin, royal, transcendant, séducteur et resplendissant - et illustre la manière dont ces déclinaisons donnent un sens aux bijoux qui l'ornent et le mettent en valeur. Un ensemble de textes consacrés à diverses époques et civilisations met en lumière le bijou en tant que symbole du pouvoir, du statut social et de l'identité, depuis les boucles d'oreilles des héros guerriers du Pérou précolombien jusqu'aux boucles d'oreilles en forme de noeud dessinées par Yves Saint Laurent.
Ces oeuvres d'art précieuses et intimes permettent de mieux comprendre celles et ceux qui les portent, ainsi que les cultures dont elles sont issues. Plus de 200 bijoux et ornements, ainsi que des peintures et des sculptures de corps parés, témoignent de leur rôle social, politique et esthétique de l'Antiquité jusqu'à nos jours. C'est à travers de splendides photographies inédites de spirales de l'âge du bronze, de larges colliers égyptiens, de brassards en or de la période hellénistique, d'ornements de chevelure de courtisanes japonaises, de bijoux de l'Inde moghole, et de bien d'autres pièces, que sont présentées les multiples facettes du bijou dans son dialogue avec le corps au cours de plus de 5000 ans d'histoire.